ArticleDemers20IX2008

La naissance de l'énergie atomique.

Notes d'un Québécois collaborateur de Joliot-Curie en 1939-40

Pierre Demers, Professeur retraité,

EAPD Entreprise autonome Pierre Demers

Traduction interdite

Texte soumis pour le congrès du CTHS Comité des travaux historiques et scientifiques à Québec du 2 au 6 juin 2008. http://www.cths.fr/top remanié depuis lors. 20IX2008

1938-1939. Octobre-septembre.

L'année 1938 était chargée de lourds présages qui allaient bientôt se concrétiser en un horrible conflit universel. Mais j'avais 24 ans, étant totalement ignorant et indifférent des questions politiques, et mon rêve se réalisait. Car j'obtenais enfin une (demi-)bourse du Secrétariat du Gouvernement du Québec. C'était pour aller étudier en France à l'École normale supérieure, grâce au concours bienveillant de Léon Lortie, Ernest Gendreau, Edmond Buron et de plusieurs autorités dont Jean Bruchési au Québec, Célestin Bouglé, Directeur de l'ENS et Georges Bruhat, Directeur scientifique de l'ENS. Début novembre, j'arrivais en France où Edmond Buron, archiviste canadien à La Flèche et à Paris, m'accueillait. Il habitait 52, rue de Maubeuge dans le 9e arrondissement. J'étais en compagnie de Jacques Leduc, qui lui aussi allait étudier à cette même école en lettres. Lui et moi partagions une bourse du Québec. Jacques Leduc devait revenir le 12 juillet 1939, par le paquebot France, après une brève hospitalisation à l'Institut Pasteur, pour mourir dans sa famille d'une maladie cardiaque qu'alors on ne savait pas guérir.

À l'ENS, plusieurs personnalités de la science française s'affairaient à nous instruire, mes camarades de promotion et moi. En chimie, Paul Pascal le minéraliste et Georges Dupont l'organicien, auteurs et rédacteurs d'encyclopédies, l'un de la chimie minérale, l'autre de la chimie organique; en physique Georges Bruhat auteur sous sa seule signature d'un cours de physique en une demi-douzaine de tomes, Eugène Bloch le spectroscopiste, affectueusement surnommé le grand, assisté de son frère Léon, de moindre taille et aussi bien surnommé le petit. Pierre Auger. Louis de Broglie qui nous parlait et nous faisait parler de physique atomique et de mécanique ondulatoire. Par-dessus le marché, j'essayai d'écouter les cours de Borel en Sorbonne sur les probabilités.

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Fig. 1. Le Trocadéro pavoisé, nuit du 14 juillet 1939. Le vent agite les banderolles et les feuilles des arbres (des platanes), les têtes de la foule dessinent leurs silhouettes dans le bas.

1939. Le 14 juillet. Plusieurs amis et moi, nous commençons une virée en longeant le Trocadéro patriotiquement pavoisé, où le Président Lebrun vient de livrer un discours, puis, portés par une foule compacte, nous nous dirigeons vers la butte Montmartre, là, nous entrons au célèbre Lapin agile, cabaret artistique où on nous joue de la vielle et on nous sert des cerises à l'eau-de-vie. Nous faisons un passage écourté au restaurant La Crémaillère. La fête nocturne s'achève pour notre groupe sur une gratinée dans un restaurant aveyronnais des Halles, Le Père Tranquille. Le groupe initial s'était réduit graduellement et ne contenant plus, à la dernière étape, que Simone Meillon, Germaine de Pocas, un étudiant indien et moi. Et nous rentrons par le 1er métro sous l'aube naissante. (fig. 1) ¹

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¹ Le Cabaret artistique Au Lapin agile, 22, rue des Saules, 75018 Paris France. http://www.au-lapin-agile.com/histo2.htm

Le concours d'agrégation des sciences physiques étant terminé pour moi (voyez Annexe 1), je partais sac au dos, logé dans les Auberges de jeunesse, faire la route des crêtes en Alsace au mois d'août, de la roseraie de Saverne au monastère de Sainte-Odile, puis à l'Auberge de Xonrupt sur le Lac Blanc, au Champ de Feu au Hohwald et au Ballon d'Alsace. C'est ainsi que je parcourus 40 km en une dizaine d'heures, la distance du marathon olympique sinon sa vitesse, pour arriver à l'auberge de Xonrupt à la nuit tombée. Alfred Kastler a vu le jour non loin du Ballon d'Alsace, à Guebwiller (3V1902-Bandol 7I1984). Il était président de mon jury d'agrégation. Il découvrit en 1959 le 1er procédé de pompage optique, ancêtre du laser aux innombrables applications. Il a obtenu le prix Nobel de physique en 1966. Il a été plus tard professeur invité aux Universités de Montréal et de Trois-Rivières. Il fut un collaborateur de Science et Francophonie. Il fut membre de la LISULF (section française ANSULF), au sein de laquelle il prêcha le bilinguisme franco-allemand : « Zweisprachsprachig ist unser zukunft. » (Notre futur est bilingue) ².

Ne pas confondre avec le bilinguisme franco-anglais..

Au sujet du Lac Blanc, j'ai recueilli deux anecdotes ou légendes, l'une ancienne, l'autre moderne. L'ancienne se rapporte à Charlemagne, qui s'était épris de ce lieu; au point de pérenniser son attachement par un procédé inusité : il y jeta un anneau d'or, que personne n'a retrouvé depuis lors. L'autre anecdote, et je devrais dire plutôt information, est que ce lac sert de réservoir tampon pour l'hydroélectricité d'Alsace. Dans les périodes creuses, un barrage sur le Rhin non loin et plus bas y pompe de l'eau, qu'on laisse ensuite écouler pour ajouter à la production d'électricité aux périodes de grande demande. C'est ce qu'on appelle une STEP Station de transfert d'énergie par pompage, aux conséquences écologiques surveillées.

À la plage du Lac Blanc, j'ai remarqué une affiche inoubliable parce que rédigée dans un bien curieux langage : «Es ist strengtens untersachs ohne Badenkostume sich zu badieren». Était-ce en un dialecte alémanique?

Je revins plus tard en Alsace à partir du colloque sur l'ionographie organisé en 1957 par Pierre Cüer à son lab0ratoire de Cronenbourg et en 1970-71 à l'occasion de mon année sabbatique passée comme Gast-professor à l'université Goethe de Francfort-sur-le-Main auprès du Pof. Erwin Schopper. Le laboratoire de Cronenbourg a été créé par le CNRS sur la recommandation insistante de Mlle Marguerite Perey (1909-1975) à la suite de la découverte par cette dernière en 1938 de l'élément Francium 87, un alcalin radioactif situé entre le Radon 86 et le Radium 88. L'exemple de Mlle Perey m'a guidé dans le choix d'un nom pour baptiser, en 1995, l'élément spéculatif 118 qui serait le gaz rare terminant la dernière période connue : j'ai choisi Québécium. La marraine fut Huguette Proulx-Arsenault. (fig. 2) ^{3, 4, 5, 6}.

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Fig. 2. Marguerite Perey 1909-1975.

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² Guebwiller, Sur Guebwiller et Alfred Kastler, http://www.ville-guebwiller.fr/public/alfred_kastler.html

³ mishal, Sur Marguerite Perey. http://misha1.u-strasbg.fr/AMUSS/nouveaute3.htm

⁴ P. Demers, Ionographie Les émulsions nucléaires, Montréal, Presses universitaires de Montréal Éditions PUM, 1962 (15,2 cmX23,2 cm), 852 pp.

⁵ P. Demers 2008, Site sur le Système du Québécium. http://www.lisulf.quebec/quebecium.html

⁶ P. Demers, Système du Québécium. La nouvelle classification des éléments, Presses universitaires de Montréal Éditions PUM, 2004. Livre papier et disque optique ISBN 2-9802454-7-X. Lancement le samedi 24 juillet 2004, 17h au siège social.

De retour à Paris, je repartais trouver mon camarade de l'ENS Jean Schiltz à Charleville dans les Ardennes, dans l'intention d'une nouvelle randonnée qui devait commencer par le monastère des Trappistes d'Orval en Belgique, affilié à celui d'Oka près de Montréal, où l'on fabriquait le réputé fromage d'Oka. Mais les rumeurs d'un conflit imminent et de mobilisation générale coupèrent court à ce projet et je revins à Paris.

1939-1940. Septembre à mai.

La drôle de guerre était déclarée, avec les apparences d'un temps de paix. Mon agrégé-préparateur de physique Pierre Grivet, futur Académicien, me conseilla : « Pour toi, c'est le laboratoire de Louis Leprince-Ringuet à l'École Polytechnique sur le rayonnement cosmique ou bien celui de Frédéric Joliot-Curie au Collège de France sur la physique nucléaire ». Je me sentais plus en pays de connaissance en physique nucléaire à cause de la tradition de Rayons-X et de radioactivité que représentait pour moi mon professeur Ernest Gendreau de l'Université de Montréal, et j'optai pour le laboratoire Joliot.

J'ai compris plus tard que je sortais d'une marmite à découvertes, pour rentrer dans une autre. Le laboratoire de Joliot était la nouvelle marmite. Je veux parler de celle que je quittais à l'ENS. où Thérèse Mayer-Grivet, épouse de Pierre Grivet venait de réaliser avec Pierre Auger et Roland Maze la découverte des grandes gerbes cosmiques, encore inexpliquées de nos jours, qui nous arrivent en permanence de l'espace et qui ont suscité récemment l'installation de dispositifs de détection de grande envergure en Argentine, en Afrique etc. Pierre Auger était l'un de mes professeurs à l'ENS. Certaines de leurs expériences furent faites au printemps 1939 sur le terrain de l'ENS, selon ce que je sais, sur le toit que j'ai photographié fin automne 1938. (fig. 3) ⁷.

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⁷ J.-F. Picard et E. Pradoura, le 23 avril 1986., Entretien avec Pierre Auger. http://picardp1.ivry.cnrs.fr/

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Fig. 3. Automne 1938, photo du toit de l'ENS, surplombant la rue Lhomond. Germaine de Jocas cachant en partie le dôme du Panthéon et Juliette Chabot, de la Bibliothèque municipale de Montréal. À droite la tour Clovis faisant partie du Lycée Henri IV. Sur ce toit eurent lieu les premières observations des grandes gerbes atmosphériques par Pierre Auger et ses collaborateurs au début de l'année 1938. Photo Pierre Demers

D'ailleurs, la marmite 1939 étendait son emprise sur les alentours de l'ENS puisque la découverte du Francium fut faite par Mlle Perey à l'Institut du Radium situé dans le même quartier que l'ENS. Elle fut annoncée aux Comptes rendus de l'Académie des sciences en janvier 1939.

En septembre 1939, je n'étais plus logé à l'ENS, rue d'Ulm, mais plutôt à la Cité universitaire de Paris, boulevard Jourdan, dans le 14e. Tantôt ce fut à la Maison des étudiants canadiens, directeur Firmin Roz et tantôt aux Provinces de France. Je circulais à bicyclette, sur une Alcyon blanche.

Mon 1er contact avec le laboratoire Joliot au Collège de France rue des Écoles dans le 5e, me mit en présence de Hans von Halban, qui me conseilla des lectures : des Actualités Hermann, Les Atomes de Jean Perrin et Le Hasard d'Émile Borel. Je retrouvai là brièvement (Françoise) Chaminade une camarade de l'ENS de Cachan je crois. On m'apprit qu'il ne fallait rien dire à quiconque de mes travaux. Ce fut mon 1er contact avec les politiques du secret, tellement contraires à l'esprit scientifique et au culte de la vérité, qui dominent encore dans le monde 70 ans plus tard.

La plus grande partie de mon temps se passait au Laboratoire de synthèse atomique à Ivry-sur-Seine. Je fis des mesures de sections efficaces, ce qui est une manière de dire : de coefficients d'interaction, capture et diffusion, des neutrons dans différentes matières : carbone, eau lourde, aluminium etc. Neutrons de différentes énergies, définies par les détecteurs utilisés : dysprosium, indium, or que les neutrons rendaient radioactifs. Dysprosium mesurait sensiblement les neutrons thermiques, au voisinage de 0,016 é.v., indium, ceux de 0,6 é.v., or ceux de 2,7 é.v.. Je mesurais la radioactivité des détecteurs au moyen de compteurs de Geiger-Müller. Geiger veut dire violoniste et Müller, meunier. Les physiciens allemands Geiger et Muller ont-ils fréquenté les laboratoires de Paris? - Quelques années plus tard, la paix étant revenue, deux pères jésuites de langue française firent des conférences à Montréal. L'un s'appelait Geiger et l'autre, Müller.

J'ai appris depuis ce temps un peu de ce qui s'était passé avant mon arrivée, entre autres le dépôt d'une demande de brevet au nom du CNRS le 4 mai 1939, intitulé : "Perfectionnements aux charges explosives" No 971.324. Y-est décrite la possibilité d'une réaction en chaîne explosive de l'uranium, propagée par les neutrons, libérés en nombres supérieurs à l'unité dans chaque rupture des noyaux. Cette demande fait référence à une précédente, déposée le 1er mai 1939, intitulée : "Dispositif de production d'énergie". (fig. 4).

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Fig. 4. Demande de brevet au nom du CNRS le 4 mai 1939, intitulé : "Perfectionnements aux charges explosives" No 971.324. Y est décrite la possibilité d'une réaction en chaîne explosive de l'uranium, propagée par les neutrons, libérés en nombres supérieurs à l'unité dans chaque rupture des noyaux. Cette demande fait référence à une précédente, déposée le 1er mai 1939, intitulée : "Dispositif de production d'énergie".

Personnalités.

J'essaie d'énumérer les personnalités rencontrées dans ces laboratoires.

Frédéric Joliot-Curie. Une fois, au cours d'un repas, il sortit de sa poche un papier et me demanda de le lire : c'était le célèbre “Si“ de Rudyard Kipling, qui se termine ainsi : “ alors, tu seras un homme, mon fils“. Il était un homme affable et déterminé. Une autre fois, il nous raconta que les échanges ferroviaires entre France et Allemagne se réalisaient fort bien, à travers la Principauté du Luxembourg. Une autre fois encore, il nous montra un canif réalisé dans un alliage nouveau, vermeil, dur et luisant; était-ce un bronze d'aluminium? Et j'en ai oublié. Je crois qu'il nous apportait ainsi les échos des nombreux comités dont il faisait partie.

Son épouse Irène Curie, peu bavarde.

Hans von Halban, d'origine suisse et autrichienne; à l'automne 1939, il m'invita une fois chez lui avec son épouse originaire des Pays-Bas, pays des tulipes , et j'arrivai avec dans les bras un bouquet de tulipes, évidemment tout à fait hors saison. Le bouquet fut fort apprécié. Je me rendis à son invitation en compagnie de Kowarski.

Lew Kowarski, originaire de Dantzig, donc à la fois russe, polonais et allemand. Bon géant, cultivé, avec qui je sympathisais particulièrement.

Paul Langevin, professeur à l'École de chimie et de physique de la Ville de Paris rue Lhomond, qui fit un séminaire; cette fois, il ne déploya pas l'éloquence persuasive, qu'il réservait pour les réunions de son Union rationaliste.

Charles-Philippe Leblond et son épouse Gertrude, qui expérimentaient déjà avec l'iode radioactif comme traceur biologique sur des animaux de laboratoire. Pour eux, la vie était une course perpétuelle à cause de la période très courte du seul isotope radioactif de l'iode alors disponible. Plus tard, nous nous retrouvâmes à Montréal.

Je les rencontrai pour fêter l'Action de grâces 1939. C'était chez les Bonnerot, 9, rue Thénard, dans le 5e, où vivait Sherwood K. Haynes et sur l'invitation de ce dernier. Cette fête est célébrée en Amérique du Nord à deux dates différentes : en octobre pour la canadienne et en novembre pour l'états-unienne. Or c'était le 30 novembre. J'en ai conservé le menu manuscrit de la main de Haynes, autographié par les convives sauf moi-même. Haynes a commencé de faire autographier son exemplaire du menu, j'ai fait comme lui. On mangea de la dinde avec des canneberges; des bûches flambaient dans la cheminée. (fig. 5).

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Fig.5 . On reconnaît les autographes de F. Joliot, Irène Joliot-Curie, Hélène J. Bonnerot,. Jean Bonnerot, Alain Bonnerot, Alex Bonnerot, C. P. Leblond, Gertrude Leblond, Marie Finklestein de Suisse, Sherwood K. Haynes, (Pierre assistait, de la main de mon père Alfred).

Avec l'Américain Sherwood K. Haynes, j'allai manger au restaurant Roger La Grenouille. Plus tard, il a fait carrière dans l'enseignement et il fut créé un prix qui porte son nom à l'Université (Ann Arbor) du Michigan ⁸.

Paul Savel, futur Directeur du laboratoire d'Ivry.

L'Espagnol Manès.

⁸ Le Restaurant Roger La Grenouille. http://www.bestrestaurantsparis.com/restaurant-paris/detail/roger-la-grenouille.html

Le sympathique Italien Bruno Pontecorvo, ancien collaborateur à Rome de Fermi et de Franco Rasetti, ce dernier qui devint professeur à l'Université Laval à Québec et y fit des expériences sur la diffraction anisotrope des neutrons thermiques par les cristaux de calcite, démontrant que les neutrons possèdent la dualité onde-corpuscule tout autant que les électrons et les photons. Pontecorvo, porteur d'un passeport canadien, passa aux Soviétiques en 1950. Au Laboratoire d'Ivry, il expérimenta avec le grand générateur électrostatique d'impulsions, dont les décharges faisaient un vacarme de tonnerre dans un hall tout de tôle fermé. Il me parlait de sa jeunesse de saltimbanque : il circulait à bicyclette installé à reculons. - Au carnet mondain du laboratoire : j'ai eu connaissance de son mariage avec une suédoise, le 5 janvier 1940. - Enrico Persico, qui fut en Italie professeur de plusieurs contemporains d'Enrico Fermi, fut plus tard lui aussi professeur à l'Université Laval après Rasetti.

Le technicien Delattre, dont le père était négociant en farine;

Le concierge Calot et son épouse, qui nous servaient des repas du midi délicieux. C'est ainsi que je goûtai pour la 1re fois du cheval;

Pierre Süe, chimiste, qui avait son laboratoire au Collège de France, avec lequel je me sentais en amitié, qui créait à ce moment la revue Atomes, dirigée plus tard par Cherqui, perpétuée sous le nom de La Recherche. Il a pu connaître le chimiste (Paul) de Passillié, de l'École polytechnique de Montréal, qui, vers 1935, a réalisé son doctorat concernant le phosphore au Collège de France, dans le laboratoire de Charles Moureu.

Les Portugais da Silva de l'Université de Coïmbra, auquel je rendis visite chez lui en juin 1940; et Gibert, de l'Université de Lisbonne, qui chercha à réaliser une industrie nucléaire plus tard dans son pays;

Le Russe ou Polonais Zlotowsky.

Je crois avoir vu là le Français Serge Gorodetzky de l'Institut du Radium, que j'ai retrouvé plus tard à Strasbourg.

La Japonaise Yuasa qui était une chrétienne; elle a connu la musicienne Maryvonne Kendergi, de l'Université de Montréal, avec qui je converse parfois, mais qui n'a guère de souvenirs d'elle. Yuasa et moi, nous fîmes quelques mesures sur les neutrons ensemble. J'ai noté à son sujet : "manque un peu d'imagination".

Le Chinois Tsien-San-Tsiang avec son épouse Hoh-Zah-Wei qui devaient faire plus tard, comme moi, des travaux par ionographie sur la fission. Tsien dirigea plus tard l'énergie atomique chinoise. Je crois que c'est lui qui, sous le nom de Chien, visita le CERN plus tard ⁹.

J'ai eu plus tard un lien avec l'énergie atomique du Pakistan, pays limitrophe de la Chine, puisque mon ancien élève au doctorat, Ishfaq Ahmad y est devenu directeur scientifique d'Énergie atomique Pakistan à Islamabad et maintenant à la retraite.

De toute cette population scientifique du laboratoire Joliot, il ne resterait en France qu'un survivant, le technicien Georges Ligonnière, qui était attaché au Collège de France, maintenant nonagénaire ³⁶.

La chambre noire, l'écriteau.

Il y avait, dans le laboratoire d'Ivry, une chambre noire donnant sur la pièce où je réalisai la plupart de mes expériences sur les neutrons. Joliot et Halban, chacun de son côté, me dirent plusieurs fois : "Demers, là est votre avenir, vous êtes chimiste, vous pratiquerez la méthode photographique". À l'époque, la méthode photographique ne me disait rien du tout. J'ignorais que l'Autrichienne Marietta Blau en avait illustré les premiers pas au Laboratoire de Marie Curie quelques années auparavant, en découvrant entre autres les étoiles cosmiques visibles sous le microscope. J'ignorais encore plus, si je peux dire, que j'allais consacrer à la méthode photographique 30 années de ma vie et écrire un livre à son sujet : Ionographie Les émulsions photographiques nucléaires. (fig. 6) ⁴.

⁹ "Tsien San-Tsiang, l'un des patrons de la bombe chinoise", PARIS MATCH No 951 du 01.07.67 http://www.muhlemann.ch/paris_match_1967_68.htm

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Fig. 6. Ivry-sur-Seine. Laboratoire de synthèse atomique. Photo merci Ginette Gablot.

Autre anticipation ou orientation dans ma carrière, que je me plais à apercevoir dans le stage que je décris. Le nom même sur l'écriteau qui domine l'entrée du laboratoire d'Ivry est troublant. Que veut dire en effet, synthèse atomique? Comment peut-on prétendre mettre ensemble (c'est bien le sens d'une synthèse, de sun et tithèmi, ensemble et mettre) une chose qui n'a pas de partie (a pour alpha privatif et tomos partie)? Atome, primitivement, voulait dire insécable. Kowarski élaborait volontiers sur cette antinomie, pour ne pas dire cette absurdité. Atome, dans le langage convenu, s'applique à la constitution de la matière en noyaux et électrons les entourant, qu'on peut dissocier ou modifier au moyen d'une énergie de quelques électrons-volts par particule, qui peuvent s'associer pour donner des molécules dont celles des êtres vivants. La rédaction de l'écriteau s'appliquait aux expériences comme celle de Leblond, qui modifiait les noyaux des atomes d'iode pour les rendre radioactifs.et en former ainsi des traceurs ou indicateurs radioactifs.

Prise dans son sens propre, l'intention exprimée par l'écriteau couvre toute la physique de l'atome et de ses constituants, donc la physique atomique et subatomique. Or la méthode photographique que j'ai longuement pratiquée à partie de 1945 s'appliquait à la physique subatomique, tandis que le système du québécium que je développe depuis 1995 s'applique à a physique atomique. J'aperçois dans cet écriteau une valeur anticipatrice pour toute ma carrière ^{4, 5, 6}.

Vacances 1940.

Vacances de neige. Mois de janvier, je suis aux sports d’hiver à l'Alpe d'Huez via Grenoble. J'y rencontre Marie-Paule Colllotte. - Vacances de Pâques cyclistes. Les châteaux de la Loire en compagnie du philosophe André Dagenais. Dans les hôtels, il n'y a pas de place libre parce que toutes les chambres sont réservées pour le repli escompté de la Banque de France, mais comme aucune des chambres n'est effectivement occupée, on nous accueille gratis!

Le Grand Dérangement sur le sol de France.

Et ce que l'avenir avait en réserve finit par éclater. En mai, c'était l'incroyable percée des Allemands à Sedan et la déroute de l'armée française débordée et énormément gênée dans ses déplacements vers le front, les civils Français ayant plus ou moins l'ordre de fuir vers le sud. En compagnie d'André Dagenais, je vais à une soirée extraordinaire de l'Opéra Garnier consacrée à Charles Péguy, écrivain catholique et patriotique avec les sociétaires de la Comédie Francaise dont Berthe Bovy. Ce fut une révélation émouvante pour moi. "Le petit enfant qui s'endort en disant sa prière", "Paris double vaisseau de charge", "Heureux ceux qui sont morts". Après la représentation, nous nous sommes attardés au Bar laitier dont la façade donnait sur le côté ouest de l'Opéra, rue Auber ou rue Scribe. J'étais très impressionné. Dagenais ne l'était pas autant que moi. Dans un éclair de vérité, je venais d'apercevoir un peu du monde de la piété, de la poésie et de la réflexion; pour Dagenais, étant philosophe, ce monde était familier.

André Dagenais m'a rappelé qu'à la même époque, nous sommes allés ensemble voir l'opéra de Mozart La flûte enchantée Die Zauberfløte. Les Français ne péchaient pas par chauvinisme!

Presque toutes les nuits, alerte des sirènes et course vers les abris dans les jardins de la Cité universitaires. Et finalement c'est le Grand Dérangement du XXe siècle, un peu comme le (relativement Petit) Grand Dérangement des Acadiens au XVIIIe, en 1755, précédant la prise de Québec en 1760. Déclenchés par des Anglo-Saxons dans les deux cas. Le plus ancien concerna une population francophone modeste (environ 15000) mais une immensité territoriale qu'il fallait réserver à l'immigration anglophone; le plus récent toucha des millions de Français et facilita l'occupation de l'Hexagone par les Allemands ¹⁰.

Les Parisiens sont massés aux abords de la gare Montparnasse. Je laisse tous mes bagages aux soins d'Aleksander Aspel, Esthonien donc neutre. Je ne sais pas ce qu'ils sont devenus. Et je prends la route sur ma bicyclette avec mon sac au dos. André Dagenais était parti à Rennes, d'où il gagna l'Angleterre et il fut bientôt rapatrié au Québec. Voici le calendrier de mon odyssée. (fig. 7).

¹⁰ La déportation des Acadiens (Le Grand Dérangement). http://fr.wikipedia.org/wiki/D%25C3%25A9portation_des_Acadiens

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Fig. 7. Calendrier 1940. 10 mai, percée des Allemands à Sedan. Le 9 juin, mon départ de Paris. Le 14 juin, entrée des Allemands à Paris. Le 22 juin, Armistice. Le 27 juillet, mon embarquement à Lisbonne. Le 10 ou le 11 août, mon arrivée à Montréal.

Mon retour, l'odyssée.

Le 1re étape est facile, le dimanche 9 juin. le Nord-Sud me dépose à son terminus de Saint-Rémy-les-Chevreuse en compagnie de l'étudiant danois Perry Scheller. Nos bicyclettes nous accompagnent.

Nous pédalons vers le sud. Bientôt nous nous séparons, Scheller va vers Rennes et l'Atlantique afin de rejoindre l'Angleterre et moi j'entreprends d'atteindre le Portugal où m'attirait Salazar alors doué de bonne réputation. Je poursuis vers Chartres, dormant dans les abris ou en plein air et j'arrive à Angoulème où je perds ma bicyclette. Je fis escale au château d'Azay-le-Rideau où le Directeur Châtelet me délivra un certificat de mon agrégation des sciences physiques. Joliot m'avait donné des instructions écrites de rallier son laboratoire replié à Clermont-Ferrand mais je passai outre. La SNCF me déposa à Bordeaux et j'étais à Biarritz le jour de l'Armistice le samedi 22 juin 1940..

La poétesse Simone Routhier était, comme Edmond Buron, fonctionnaire du Canada en France. Elle a raconté son propre déplacement, entre le 10 mai et le 17 juin, dans un livre : "Adieu Paris". Elle abandonna son appartement tout meublé à Paris. (fig. 8).

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Fig.8 . "Adieu Paris". Simone Routhier. 10 mai - 17 juin 1940.

Edmond Buron ne voulait pas abandonner ses enfants établis en France et je sais qu'il a vécu aux environs de Bordeaux. De lui j'ai connu son frère jésuite, prof. de chimie et son neveu cinéaste Pierre Buron qui réalisa "Bombe A à Montréal", où j'apparais ¹¹.

Au sujet de ce film, Bertrand Goldschmidt m'a confié son appréciation : "Ni très bon ni très mauvais." C'était au cours d'une rencontre, vers 1987, au Palais de la découverte, où il racontait, avec plusieurs autres, l'historique de l'Énergie atomique en France.

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¹¹ P. Buron, qui réalisa "Bombe A à Montréal", où j'apparais. http://www.realisateur.qc.net/pageBuron.htm

Après un mois d'attente aux agréables plages portugaises d'Estoril et Cascais, où je me liai d'amitié avec l'artiste peintre britannique Charles-Timothy Osborne Hill, je rentrais chez mes parents à Montréal au mois d'août, à bord du vaisseau portugais Luso, ancien allemand Germanicus. Je m'embarquai le samedi 27 juillet 1940. - Camillien Houde avait été mis en prison pour refus de collaborer à la mobilisation décrétée par Ottawa. Je débarquai au Port de Montréal le samedi 10 août 1940 ou le lendemain.

...

1942-1946. Le Laboratoire de Montréal.

Novembre-décembre 1942, je reçois un appel mystérieux : Hans von Halban était à Montréal et voulait me rencontrer. Ce qui eut lieu au cours d'un repas auquel il m'invita, c'était dans l'Hôtel Mont-Royal, sur la rue Sherbrooke, disparu comme tel depuis ce temps. Il m'offrait de continuer mes recherches entreprises avec lui et Joliot. Mon employeur industriel consent à me libérer et je deviens fonctionnaire du gouvernement d'Ottawa dans une agence ultra-secrète qui sera connue dans l'histoire comme "Le projet atomique du Canada" ou "Le Laboratoire de Montréal". Elle est devenue une corporation de la Couronne fondée en 1952 ^{12, 13, 14, 15}.

En attendant la disponibilité des locaux loués dans l'Université de Montréal à la Côte-des-Neiges encore en construction, l'équipe se réunissait dès janvier 1943 au 3470, rue Simpson, dans une grande maison léguée à l'Université McGill, longée par un chemin piétonnier continuant la rue Summerhill. Je rencontrai là 2 Français que je connaissais :

Pierre Auger, qui avait été mon professeur à l'ENS, qui devenait le Directeur de la physique;

Hans von Halban, Directeur du Laboratoire;

(3e Français, Lew Kowarski, devait venir plus tard);

et 2 que je ne connaissais pas encore, donc 5 au total:

Jules Guéron, chimiste de Strasbourg;

Bertrand Goldschmidt, chimiste, qui fut le dernier élève de Marie Curie à l'Institut du Radium de Paris; il avait ses entrées dans les laboratoires américains; sa mère vivait à New-York.

Bruno Pontecorvo rejoignit l'équipe bientôt, après un stage dans l'industrie pétrolière aux É.-U.

Il y avait aussi Pranz Paneth et son fils Fritz Paneth, d'Autriche. - Ces internationaux savaient le français et le parlaient par choix.

Une quinzaine de physiciens, mathématiciens, chimistes et ingénieurs s'ajoutaient à cette liste, venus du Royaume-Uni. Entre autres Alan Nunn May qui fut mon chef immédiat, l’électronicien Freundich. Plusieurs avaient participé à la création du radar qui fut l'arme secrète extrêmement valable prévenant les Britanniques des bombardements aériens provenant du continent. D'autres collègues avaient diverses origines, par exemple Watson-Munro de Nouvelle-Zélande. Ce dernier, avec Lew Kowarski, allait bientôt réaliser ce bijou de ZEEP, pile expérimentale d'énergie zéro, à base d'uranium canadien et d'eau lourde canadienne, qui a servi à mes expériences.

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¹² EACL Corporation du Gouvernement du Canada fondée en 1952. http://en.wikipedia.org/wiki/Atomic_Energy_of_Canada_Limited, http://www.aecl.ca/site4.aspx

¹³ EACL : 1952 Feb 14 , Atomic Energy of Canada Limited (AECL) was incorporated as a federal crown corporation, under Part 1 of the Companies Act 1934, http://www.cns-snc.ca/history/history.html

¹⁴ G. C. Laurence, Le début de la recherche nucléaire au Canada, EACL Recherche, 1991. Contient une photo de l'équipe à ses débuts, http://www.cns-snc.ca/history/early_years/earlyyears_fr.html top

¹⁵ CIL DIL Mon employeur industriel 1940-1942 était: CIL DIL, Laboratoire R&D à Beloeil-McMasterville où j'étais spectroscopiste.

Le ROC (reste du Canada) était représenté entre autres par :

George C. Laurence, descendant du célèbre général qui fit la déportation des Acadiens au 18e (le Grand dérangement), patriote canadien et sorte d'éminence grise du projet, avec le ministre C. D. Howe.;

Bernice W. Sargent, ancien collaborateur de Rutherford et détaché de l'Université Queen's à Kingston, Ontario. Laurence et Sargent passèrent près de réaliser avant 1943 la 1re pile fonctionnelle, avant Fermi, par un empilement de graphite et d'oxyde d'uranium. Mais leur graphite contenait une quantité excessive de l'élément bore, et autres poisons pour la réaction des neutrons sur l'uranium.

George Volkoff, de l'Université de Colombie-Brtannique.

Il y eut 4 Québécois scientifiques francophones qui avons fait ensuite carrière dans l'enseignement : Paul Lorrain décédé en 2006.

Jacques Hébert (le physicien, pas le sénateur décédé en 2008), qui habite à Gatineau;

Colette Fortier, qui habite à Saint-Sauveur-des-Monts;

moi-même Pierre Demers qui survivons. Je dois ajouter le chimiste Adrien Cambron du CNRech. à Ottawa et l'ingénieur Desbarats de Trois-Rivières qui dirigea des travaux de génie au site de Chalk River. Je converse parfois avec la veuve d'Adrien Cambron qui s'appelle Maude-Esther-Pierrette Bariteau et avec son fils Pierre Cambron.

La composition du laboratoire en 1943 (fig. 9) ¹⁴.

FigN9.jpeg

Fig. 9. Quelques membres du laboratoire 1943. Debout: A.M. Munn (C), B.L. Goldschmidt, J.W. Ozeroff (C), B.W. Sargent (C), G.A. Graham (C), J. Guéron, H.F. Freundlich, H.H. Halban, R.E. Newell, F.R. Jackson, J.D. Cockroft (en visite au Laboratoire), P. Auger, S.G. Bauer, N.Q. Laurence, A. Nunn May. Assis: W.J. Knowles (C), P. Demers (C), J.R. Leicester, H. Seligman, E.D. Courant, E.P. Hincks (C), F.W. Fenning, G.C. Laurence (C), B. Pontecorvo, G.M. Volkoff (C), A. Weinberg (Agent de Liaison des USA), G. Placzek.

Une grande nouvelle nous fut rapidement communiquée. En langage code : «…le navigateur italien vient d’atterrir dans le nouveau monde ». (Sans doute traduit de l'anglais). Càd : Fermi a réussi dans son entreprise. Ou encore : "Une pile graphite - uranium a effectivement divergé. C'était sous les gradins du stade de football de l'Université de Chicago, le 2 décembre 1942.

Je poursuivis mes recherches sur les neutrons entreprises au Laboratoire de synthèse atomique et sur d'autres sujets, entre autres les fragments de fission et les détecteurs ionographiques et je me déplaçai avec le laboratoire de Montréal à Chalk River et Deep River, sur la Rivière des Outaouais. Ces appellations remontent à Champlain qui remonta cette rivière jusqu’à des lieux qu’il nomma l’un Rivière à la Craie, et là se trouve le laboratoire, et l’autre Rivière Creuse, et là se trouve le village atomique.

Je quittai le village atomique dans la soirée du 31 décembre 1946, accompagné de Paulette Loranger, pour rentrer à Montréal. Et je pris un poste à l'Université de Montréal, dans le Département de physique dirigé par Marcel Rouault, ancien élève de l'ENS lui aussi, qui entretemps avait remplacé Ernest Gendreau.

Et voilà comment s'est terminée, sept ans plus tard, ma participation à l'aventure atomique proprement dite, commencée dans le Laboratoire Joliot en septembre 1939.

...

2008

Il resterait à exposer les conséquences politiques pour le Québec et pour la langue française de ces épisodes historiques dont j'ai été un témoin privilégié et un très modeste acteur. Voici un essai. Pour ce qui touche la politique de la France, on trouve plusieurs textes historiques sur internet, entre autres celui de Guéron sur Kowarski en 1980 ¹⁶.

Pour ce qui touche le Québec et la langue française, je n'ai trouvé aucune référence à part mes propres travaux. Les historiens et les scientifiques semblent s'être donné la consigne du mutisme, sinon de l'indifférence. Terrain miné, se disent-ils? Trop difficile à comprendre? Boîte de Pandore, dont l'ouverture révèlerait des désagréments? Et puis, il y a tant d’autres sujets plus pressants.

Je rappelle mon exposé dans Science et Francophonie en 1990 ^{17, 18, 19, 20}.

J'en mets en évidence la conclusion :

« Cette dichotomie - cette décadence, commença de s'installer à cause des concessions à la langue anglaise que 2 Français, naturalisés depuis peu, chargés des découvertes de Joliot, acceptèrent et choisirent de faire, pour poursuivre efficacement leur travail en Angleterre puis au Québec. Arrivant en Angleterre, ils se mirent en relation avec les Anglais, non avec la France Libre.

Conclusion.

Si De Gaulle avait su, s'il avait été informé dès le début, cette dichotomie entre France et langue française se serait-elle installée, avec les résultats catastrophiques que l'on voit aujourd'hui?».

Un autre désastre pour le Québec et la langue française.

Désastre, catastrophe, malheurs, occasions ratées; je me retiens de parler de cataclysme. Des dinosaures on ne retrouve que des ossements, de la langue française en Amérique, du peuplement par les Français du Québec et ailleurs, on trouve tout de même une vitalité persistante et qui n’a pas cessé de croître depuis plus de 400 ans malgré tous obstacles politiques.

Selon mon appréciation donc, l'aventure atomique fut une autre occasion ratée, cette fois-ci bien à leur insu, pour les Québécois. Que se serait-il passé si les politiciens québécois avaient eu leur mot à dire dans l’entreprise atomique canadienne à ses débuts? Ils auraient pu l’orienter selon les intérêts du Québec et, ajoutons-le, du reste du monde. L’hypothèse est parfaitement utopique parce que les puissances anglophones qui contrôlent le Canada donc le Québec, n’ont assurément pas songé un seul instant aux intérêts du Québec comme tel. Et je voudrais paraphraser cette phrase du quotidien de Paris L’Humanité : « Dans un monde idéal l’Humanité n’existerait pas ». Il faut bien dire que l‘histoire des Québécois et autres francophones d’Amérique depuis la conquête, est une suite de désastres et catastrophes. Mais voyons.

¹⁶ Guéron sur Kowarski en 1980, Lew Kowarski. et le développement de l'énergie nucléaire. Jules Guéron [CERN, Organisation européenne pour la recherche nucléaire, mai 1980], http://www.cns-snc.ca/history/pioneers/kowarski/kowarski.pdf

¹⁷ P. Demers, Si de Gaulle l’avait su. (Joliot, l’atome et la Francophonie), Science et Francophonie, 1990, t. 29, p. 3-16, INSN.0825.9879

¹⁸ P. Demers, 1990, Si de Gaulle l’avait su. (Joliot, l’atome et la Francophonie, suite), Science et Francophonie, 1990, t. 30, p. 7-16, 1990, INSN.0825.9879

¹⁹ P. Demers, 1990, Si de Gaulle l’avait su. (Joliot, l’atome et la Francophonie, suite), http://www.lisulf.quebec/SF29.htm, (INSN.0825.9879)

²⁰ P. Demers, 1990, Si de Gaulle l’avait su. (Joliot, l’atome et la Francophonie), http://www.lisulf.quebec/SF30bis.htm, (INSN.0825.9879)

Les politiciens québécois auraient pu alerter l’opinion publique. L’autorité canadienne, pour raison d'État, se résumait à 2 anglophones du Gouvernement d’Ottawa : le Premier ministre Mackenzie King et son ministre Clarence-Decatur Howe, qui se sentaient forts de l’approbation tacite du ROC Rest of Canada. L’autorité canadienne, d’ailleurs dépendante de l’autorité britannique et encore plus de l’autorité américaine, a fait vivre les Québécois, y compris les rares d'entre eux qui étions participants du projet, sous une chape de silence et d’ignorance. Du moins, nous étions chez nous. Mais les Français et les autres internationaux se sentaient encore plus prisonniers de leurs engagements à garder le secret. Il régnait une psychose qui s’est continuée après la guerre et qui a conduit à l’exécution des époux Rosenberg, probablement innocents. Cette aventure aurait pu se dérouler tout autrement, pour le bénéfice des Québécois et de l’humanité non-anglophone. - Il a fallu à 3 Français une charge considérable de réflexion et de courage pour alerter de Gaulle au cours d’un entretien à la sauvette le 11 juillet 1944. Pourquoi les 2 Français Halban et Kowarski ne l’avaient-ils pas alerté dès leur arrivée en Angleterre en juin 1940?

Les 3 Français : Pierre Auger, Bertrand Goldschmidt, Jules Guéron.

Je voudrais établir un parallèle avec une autre grande entreprise canadienne, la création du chemin de fer transcanadien vers 1890. Grande par le dessein de grande unification territoriale et par les ressources publiques mises en œuvre. Elle fut associée à une autre catastrophe. (fig. 10).

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Fig. 10. Le chemin de fer au Canada. Évocation au cours du spectacle aux étoiles son et lumière "L'Écho d'un Peuple", qui se tient chaque été depuis 2004 à Casselman, Ontario, Municipalité de La Nation. Le création du chemin de fer transcanadien fut, 60 ans avant l’énergie atomique, une grande réalisation du gouvernement canadien, aidé par l’Américain Van Horne. Parmi ses tout premiers usages, se place la répression du soulèvement des métis francophones de la Saskatchewan en 1885.

En 1885 comme en 1943, le pouvoir anglophone d'Ottawa servait une grande leçon : il pourrait gouverner la Confédération canadienne, créée en 1867, sans écouter la voix politique des francophones, voix qui passait alors par la personne du Métis Louis Riel. Du moins Riel fut entendu publiquement. En 1943, la loi fédérale des mesures de guerre empêcha toute possibilité de ce genre.

Bien qu’incomplète encore, la voie ferrée transcanadienne allant jusqu'en Saskatchewan en 1885 permit au gouvernement conservateur d'Ottawa, dirigé par l’orangiste Sir John Alexander Macdonald, de transporter des troupes régulières, dont les Fusiliers Mont-Royal de Montréal, afin de réprimer un soulèvement des métis francophones et catholiques mécontents. Les métis n'avaient aucune aide extérieure, ils eurent quelque succès militaire avant leur défaite à Batoche. Ils furent traités avec rigueur au nom de la Reine Victoria. Leur chef Louis Riel fut pendu par décision d'un jury entièrement anglophone. Les métis étaient peu nombreux, mais l'enjeu était un immense territoire où le pouvoir central ne voulait pas rencontrer d'opposition à ses plans d'immigration anglophone. Ils furent réduits à l’impuissance politique. On peut voir dans cette répression un génocide et dans le 1er Ministre Macdonald un assassin, selon Maggie Siggins. Cependant le Canada honore sa mémoire, au point d'imprimer son effigie sur chaque billet de 10 $. (fig. 11), (fig. 12) ^{21, 22, 23, 24}.

FigN11.jpeg

Fig. 11. Bois-Brûlés, reportage épique sur Louis Riel et son peuple, Jean-Louis Roux, Théatre d’aujourd’hui, 1967.

²¹ Toile du Québec, Sur la Rébellion des Métis de Saskatchewan et Louis Riel, http://www.toile.com/search?q=Louis+Riel+les+r%25C3%25A9bellions+des+m%25C3%25A9tis&sen=tle

²² University of Saskatchewan , Louis Riel, http://library2.usask.ca/northwest/background/riel.htm

²³ J.-L. Roux, Les Bois-Brûlés, 1967,pièce de théatre, Théatre d’Aujourd’hui .

En 1962, il y a Riel de John Coulten, une pièce de théâtre produite à l'occasion du 75e anniversaire de sa mort. Cinq ans plus tard, c'est l'opéra Louis Riel. Le livret est de Mavor Moore, avec la collaboration de Jacques Languirand, sur une musique d'Harry Somers. Il y a aussi cette année-là la pièce de théâtre Bois-Brûlés de Jean-Louis Roux, un reportage épique sur Louis Riel et son peuple.

^{http://www.pcr-rcp.ca/fr/sm/3124} PCR, Louis Riel 1844-1885 : le portrait inachevé d'un démocrate.

http://www.pcr-rcp.ca/fr/sm/3l

Comme nous sommes loin de la générosité que certains politiciens britanniques comme O'Connell et Gladstone, voulaient déployer, à la même époque et sous la même reine Victoria, envers les Irlandais (le Home Rule)! Ces politiciens ont-ils eu une pensée pour les Métis et Riel ^{25, 26}.

FigN12.jpeg

Fig. 12. Sir John Alexander Macdonald sur le billet de 10 $ Can. Le premier des Premiers ministres du Canada, grand homme des "Canadians". Il a affirmé son pouvoir en faisant pendre son adversaire politique Louis Riel.

L'enjeu de cette répression rappelle une autre catastrophe mieux connue : le Grand Dérangement No 1 des Acadiens, oeuvre de l'Angleterre et non du Canada inexistant alors. Étaient concernées une population francophone d’environ 15000 et une immensité territoriale qu'il fallait réserver aux plans à plus ou moins long terme de l'immigration anglophone. Là déjà, il n’était pas question d’accorder une voix politique francophone à cette région que les colons anglophones commençaient à occuper.

Je voudrais chercher une autre analogie en histoire de France, avec la guerre de Vendée et celle des Chouans en Bretagne au XVIIIe, parce que l'origine du conflit est comparable, elle réside dans une recherche d'équité politique. Auprès d'un grand nombre de Français, la Révolution n'a pas su satisfaire les espérances engendrées par la convocation des États généraux en 1789. Les protestataires de France étaient plus nombreux que les métis, et ils avaient des ressources très supérieures à celles des métis. Ils furent traités sans pitié ²⁷.

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²⁵ wikipedia, Home Rule, http://fr.wikipedia.org/wiki/Home_Rule

^,26 wikipedia, O'Connell, http://fr.wikipedia.org/wiki/Daniel_O%2527Connell

²⁷ L’Internaute, Histoire des Chouans, http://www.linternaute.com/histoire/motcle/532/a/1/1/chouans.shtm

Autres documents.

Paul Brouzens, son étude fortement documentée sur le Laboratoire Joliot. Une fois publiée par le CTHS, elle fera peut-être comprendre pourquoi de Gaulle en Angleterre n'a pas connu, dès leur début et dans la suite, les travaux des 2 Français émigrés ²⁸.

Bertrand Goldschmidt, 2 livres (fig. 13) ^{29, 30, 31}.

Wladimir Paskievici sur Goldschmidt ³².

Michel Pineault ³³.

Ginette Gablot (fig. 14) ³⁶.

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²⁸ P. Brouzeng Paul, professeur émérite de l'Université Paris-Sud

Communication : L'exil outre-Atlantique, au Canada notamment, de physiciens atomistes français, en résistance au cours de la Seconde Guerre mondiale. Au 133e congrès Québec, juin 2008, http://cths.fr/co/communication.php?id=3594

²⁹ Société nucléaire canadienne, Bertrand Goldschmidt, http://www.cns-snc.ca/history/pioneers/b_goldschmidt/goldschmidt.html

³⁰ B. Goldschmidt, Le complexe atomique, Paris, Fayard, 1980 (15,4 cmX23,5 cm), 487 p., ISBN 2-213-00773-X

³¹ B. Goldschmidt, Pionniers de l'atome, Paris, Stock, 1987, 484 p.

³² W. Paskievici, Vie de Bertrand Goldschmidt. Conférence inédite, prononcée à une réunion de la Société canadienne de l'énergie atomique, Trois-Rivières, en présence de Bertrand Goldschmidt. 1982. Le jour des funérailles de Gilles Villeneuve.

³³ M. Pineault Michel, Directeur de la publication 2005, Doisneau chez les Joliot-Curie, Un photographe au pays des physiciens, 273X273 mm, CNAM, Éditions Romain, ISBN 2-84350-210-1

³⁶ G. Gablot, 2008, CNAM. Documentation.

FigN13.jpeg

Fig. 13. Le Complexe atomique, exemplaire dédicacé. Pour Pierre Demers pionnier québecquois de l'énergie atomique,

mon souvenir du laboratoire de Montréal 1942-46,

Très amicalement, Bertrand Goldschmidt, 13 mai 1982

FigN14.jpeg

Fig. 14. Ginette Gablot. Merci à Ginette Gablot qui m'a encouragé et documenté. Elle a réalisé une exposition itinérante concernant Joliot. dont la prochaine étape est annoncée pour octobre 2008 au Pôle universitaire des Basses-Laurentides à Sainte-Thérèse au Québec ^{33, 36}.

Annexe 1.

Georges Urbain et le concours d'agrégation des sciences physiques 1939.

FigN15.jpeg

Fig. 15. Georges Urbain. Photo merci Ginette Gablot.

Dans ce concours, la question de chimie était d'intérêt historique. Elle portait sur les terres rares et évoquait ainsi la personne de Georges Urbain, chimiste français décédé depuis peu (12 avril 1872 - 5 novembre 1938). (fig. 15) ³⁰. Or Léon Lortie, mentionné plus haut, fit sa thèse de doctorat sous la direction de Georges Urbain, sur les propriétés du cérium. À Georges Urbain on attribue la découverte de 2 éléments du groupe des terres rares : le celtium ou hafnium et le lutécium. Intérêt supplémentaire de cette question, celui-là touchant ma carrière. Cette question est restée gravée dans ma mémoire. La classification des terres rares dans le tableau des éléments présentait alors un problème considérable. La question de chimie du concours de 1939 a ainsi contribué à orienter mes recherches, principalement après 1970, sur la classification des éléments et sur un système mathématique qui lui est associé, que j'ai appelé système du québécium ³⁴.

Annexe 2.

Des étudiants comme chair à canon.

Des étudiants comme chair à canon. L’Université a fait sa part dans l’effort de guerre.

Denis Plante, archiviste. archives@archiv.umontreal.ca ³⁵.

Le projet Manhattan. L’Université de Montréal participe de manière scientifique à l’effort de guerre. C’est sous le nom de «projet Manhattan» que sont élaborés en secret, dans les locaux du Pavillon principal, les principes de la bombe atomique. Sous la direction de Hans von Halban, un groupe de scientifiques français, italiens et même des professeurs de l’Université se joignent à cette mission.

Le laboratoire est opérationnel à partir de mars 1943. Le mandat du groupe de recherche est le suivant, d’après W. Eggleston dans son livre Canada’s Nuclear Story: «Utiliser l’expertise en eau lourde acquise à Paris et à Cambridge pour produire le plus vite possible un réacteur à eau lourde à l’uranium naturel.»

Lorsqu’il est interrogé sur le rôle de l’Université dans ces travaux ultrasecrets, Mgr Olivier Maurault répond: «Le National Research Council occupe depuis cinq ans des locaux dans quelques ailes (destinées au futur hôpital universitaire) de notre bâtiment. Il n’est permis à personne de l’Université d’y pénétrer. Et nous n’avons aucun rapport avec les chercheurs qui y sont enfermés.»

Merci aux alliés. Pour remercier les Canadiens de leur aide durant la guerre, le gouvernement de Grande-Bretagne vient dévoiler deux plaques. Le duc d’Édimbourg se présente le 17 mai 1962 pour remercier ceux qui ont travaillé au projet Manhattan mais, huit ans plus tôt, le 14 septembre 1954, la duchesse de Kent était venue dévoiler une plaque pour souligner la participation du contingent du Corps-école d’officiers canadiens de l’Université de Montréal. Cette unité a fourni quelque 1200 officiers aux forces armées du Canada, rappellera-t-elle. Ils ont servi dans la marine, l’armée et l’aviation au cours des campagnes en Afrique, en Italie, en France, en Belgique, en Hollande et en Allemagne.

D’autres ont donné leur vie pour défendre la liberté proclamée dans la Charte de l’Atlantique. Dieppe, les îles Bevelen et Walcheren, en particulier, ont été témoins de leur héroïque sacrifice. Sur la plaque, on peut lire: «Que leur gloire nous soit un exemple, que leur conduite nous inspire et que la terre étrangère sous laquelle ils reposent leur soit légère.» (fig. 16).

FigN16.jpeg

Fig. 16. André Bachand, de l’Université de Montréal, fit confectionner une plaque de bronze, portant entre autres les noms des Français et des Canadiens scientifiques du Laboratoire de Montréal. Il l'a fait fixer à la bâtisse de l'Université de Montréal. Elle fut dévoilée le 17 mai 1962 en présence du duc d'Édimbourg. Vue partielle de la plaque.

³⁴ wikipedia, Georges Urbain, http://fr.wikipedia.org/wiki/Georges_Urbain

³⁵ Plante Denis, archiviste, Des étudiants comme chair à canon. L’Université a fait sa part dans l’effort de guerre. http://www.forum.umontreal.ca/numeros/2000_2001/forum_00_11_06 article09.html

Annexe 3.

Les 5 brevets français.

1939-1940. Ceci complète la documentation de la figure 4 montrant le brevet français sur le perfectionnement des charges explosives. Avant mon arrivée et durant mon séjour dans le laboratoire Joliot, je reconnais maintenant que Joliot, Halban, Kowarski et Francis Perrin furent fort occupés par la rédaction d’un total de 5 demandes de brevets qui ont marqué en toute primeur l’histoire mondiale de l’énergie nucléaire. Je cite un texte d’Anne Prost. ³⁶

« En compagnie de Francis Perrin, les trois physiciens déposèrent les 1, 2, et 4 mai 1939 et les 30 avril et 1er mai 1940 cinq demandes de brevet relatifs, entre autres, à un "Dispositif de production d'énergie" (couvrant le principe de la plupart des réacteurs nucléaires), au "Procédé de stabilisation d'un dispositif producteur d'énergie" (couvrant la stabilisation du fonctionnement des réacteurs), aux "Perfectionnements aux charges explosives" (principe de l'arme atomique), au "Perfectionnement aux dispositifs producteurs d'énergie" (enrichissement) et aux "Perfectionnements apportés aux dispositifs de production d'énergie" (coeurs hétérogènes).

...

Les documents dévoilés par la Royal Society témoignent de l'avance dont disposaient les scientifiques français dans le domaine nucléaire : dans la notice nécrologique qu'il a consacrée à Frédéric Joliot en 1960, le physicien britannique Patrick Blackett écrivait en effet qu'"il y a peu de doute que, si la guerre n'était pas intervenue, la première réaction en chaîne auto-entretenue au monde aurait été obtenue en France. »

Plusieurs pays ont reconnu ces brevets. ³⁷

³⁶Anne Prost. Sciences physiques et de la matière. Des secrets nucléaires français révélés à l'occasion du 75ème anniversaire de la découverte du neutron, ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/43569.htm

³⁷ C. Gilguy, Un bon exemple de protection dans le domaine nucléaire: L'histoire des brevets de base de l'équipe Joliot, http://www.dissident-media.org/infonucleaire/protection_brevet.html

Résumé.

1939. Septembre. J'étais en France depuis octobre 1938, où je préparais le concours d'Agrégation des sciences physiques à l'École normale supérieure rue d'Ulm. Une fois les épreuves terminées, mon agrégé-préparateur Pierre Grivet, futur Académicien, me conseilla de choisir entre le laboratoire de rayons cosmiques de Louis Leprince-Ringuet et celui de Frédéric Joliot-Curie de physique nucléaire au Collège de France. À cause de la tradition de Rayons-X et de radioactivité de mon professeur Ernest Gendreau à l'Université de Montréal, je choisis celui de physique nucléaire. Mon premier contact au Collège de France fut avec Hans von Halban. J'ai appris depuis ce temps que peu avant mon arrivée, des brevets furent demandés par Joliot, Halban et Kowarski au nom du CNRS en mai 1939, l'un d'eux intitulé : "Perfectionnements aux charges explosives" No 971.324. Il décrit la possibilité d'une réaction en chaîne explosive de l'uranium, propagée par les neutrons.

1940. Je devais faire des recherches sur les neutrons jusqu'en mai, et rencontrer des personnalités qui ont marqué l'histoire : Lew Kowarski, Irène Joliot-Curie, Pierre Süe, Charles Leblond, l'Italien Bruno Pontecorvo, le Chinois Tsien-San-Tsiang etc. A cette époque, Jacques Allier amenait à Paris le stock mondial d'eau lourde de l'usine de Norvège. Mais l'incroyable percée des Allemands à Sedan au mois de mai allait m'obliger à rentrer au Québec.

1943. J'entrais au Laboratoire de Montréal, continuation de celui de Joliot au Collège de France, situé dans la bâtisse de l'Université de Montréal, créé sur l'initiative de Halban. Je poursuivis là mes recherches sur les neutrons jusqu'en 1946. Ce laboratoire canadien a abouti à la création de ZEEP et de plusieurs autres piles. ZEEP fut la 1re pile à fonctionner en dehors des États-Unis. Quatre Québécois y ont travaillé et ont eu dans la suite une carrière scientifique : Paul Lorrain, décédé en 2006; Jacques Hébert, Colette Fortier et moi-même qui survivons.

2008. Quelles furent les conséquences pour le Québec et pour moi-même, de ces événements que j'ai vécus et auxquels j'ai participé modestement? Je présente un bilan sommaire. Pour moi, j'y ai trouvé ma voie dans la science de l'atome. Pour la langue française, ce fut une catastrophe à l'insu des intéressés.

Bibliographie.

Brouzeng Paul, professeur émérite de l'Université Paris-Sud. Communication : L'exil outre-Atlantique, au Canada notamment, de physiciens atomistes français, en résistance au cours de la Seconde Guerre mondiale. Au 133e congrès Québec, juin 2008, http://cths.fr/co/communication.php?id=3594

Buron Pierre, qui réalisa "Bombe A à Montréal", où j'apparais, http://www.realisateur.qc.net/pageBuron.htm

CIL DIL Mon employeur industriel 1940-1942 était: CIL DIL, Laboratoire R&D à Beloeil-McMasterville où j'étais spectroscopiste.

Demers Pierre, Ionographie Les émulsions nucléaires, Montréal, Presses universitaires de Montréal Éditions PUM, 1962 (15,2 cmX23,2 cm), 852 pp.

Demers Pierre 2008, Site sur le Système du Québécium, http://www.lisulf.quebec/quebecium.html

Demers Pierre, Système du Québécium. La nouvelle classification des éléments, Presses universitaires de Montréal Éditions PUM, 2004. Livre papier et disque optique ISBN 2-9802454-7-X. Lancement le samedi 24 juillet 2004, 17h au siège social.

Demers Pierre, Si de Gaulle l’avait su. (Joliot, l’atome et la Francophonie), Science et Francophonie, 1990, t. 29, p. 3-16, INSN.0825.9879

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Guebwiller, Sur Guebwiller et Alfred Kastler, http://www.ville-guebwiller.fr/public/alfred_kastler.html

Gablot Ginette, 2008, CNAM. Documentation.

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Plante Denis, archiviste, Des étudiants comme chair à canon. L’Université a fait sa part dans l’effort de guerre. http://www.forum.umontreal.ca/numeros/2000_2001/forum_00_11_06 article09.html

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En 1962, il y a Riel de John Coulten, une pièce de théâtre produite à l'occasion du 75e anniversaire de sa mort. Cinq ans plus tard, c'est l'opéra Louis Riel. Le livret est de Mavor Moore, avec la collaboration de Jacques Languirand, sur une musique d'Harry Somers. Il y a aussi cette année-là la pièce de théâtre Bois-Brûlés de Jean-Louis Roux, un reportage épique sur Louis Riel et son peuple. http://www.pcr-rcp.ca/fr/sm/3l

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